Psychiatre, psychologue, psychothérapeute : quelles différences ?

On entend souvent des personnes nous dire qu'elles ont vu un "psy" mais de quel professionnel parle-t-on exactement ? 

En effet des "psys" il en existe plusieurs, c'est pourquoi cette page vise à vous informer de la spécificité de chacun. Les trois professionnels présentés ci-après exercent tous une profession dite réglementée ce qui signifie que leur diplôme est reconnu par l’État et protégé ainsi leur titre ne peut pas être utilisé par des personnes non formées à ces métiers.

Il est important de savoir que peu importe le professionnel que vous décidez de rencontrer, l'essentiel réside dans la relation que vous établirez avec lui. En effet, il est primordial que vous vous sentiez à l'aise et en confiance afin de pouvoir vous exprimez librement. Il est également important que vous vous sentiez libre d'exprimer un possible malaise avec le professionnel afin d'en discuter ensemble et de pouvoir, au besoin, être réorienté vers un autre professionnel. 

Le terme patient vient du latin "patiens", participe présent de pati, qui signifie "éprouver, souffrir". Ainsi, j'ai choisi d'utiliser le terme "patient" pour désigner toute personne en difficulté, en souffrance, que les professionnels (psychiatres, psychologues, psychothérapeutes) peuvent recevoir en consultation. 

Psychiatre

À l'inverse du psychologue, le psychiatre exerce en tant que médecin. En effet, c'est un médecin spécialisé en santé mentale. Il diagnostique, tente de prévenir la souffrance psychique et les maladies mentales.

C'est un professionnel spécialisé en psychopathologie et psychopharmacologie. 

Études et diplôme

Le psychiatre, comme tous les médecins, doit passer un concours après la première année des études de santé. Il doit par la suite valider un tronc commun d'une durée de 6 ans. Ce tronc commun se compose de l'étude des sciences fondamentales et de la pathologie générale mais également d'une formation en sciences humaines et en psychologie médicale. En parallèle de la formation théorique, des stages doivent être effectués au sein des différents services hospitaliers. À la fin de la 6ème année, l'étudiant en médecine doit passer un concours appelé Épreuves Classantes Nationales (ECN) à l'issue desquelles il pourra choisir la spécialité "psychiatrie" ainsi que son lieu de formation pour l'internat des hôpitaux. Cette période d'internat correspond à la formation spécialisée et la prise de fonctions en tant qu'interne à l'hôpital. Le futur psychiatre reçoit alors une formation continue d'une durée de 4 ans au cours de laquelle il est au contact des patients à temps plein. En parallèle, il suit une formation théorique au travers de cours, conférences et travaux dirigés. 

C'est au bout de 10 ans, à l'issue de l'internat et après la validation d'une soutenance d'une thèse d'exercice, que l'étudiant obtient le titre de "Docteur en Médecine". Pour ce qui est de sa spécialisation en psychiatrie, l'étudiant doit également soutenir un mémoire devant un jury interrégional qui est garant de l'évaluation de la compétence du futur psychiatre. Après validation de cette soutenance et de l'ensemble de sa formation, il obtient le Diplôme d’Études Spécialisées (DES) de psychiatrie qui est associé au titre de "Docteur en Médecine". 

Certains psychiatres choisissent de poursuivre leur formation avec des Diplômes d’Études Spécialisées Complémentaires (DESC) comme par exemple le DESC de pédopsychiatrie qui permet une spécialisation en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent. 

Réglementation

Le psychiatre, comme tous les médecins, doit être inscrit obligatoirement au tableau de l'Ordre, sauf exceptions, afin de pouvoir exercer légalement l'activité de médecin en France. La demande d'inscription est adressée au Président du conseil de l'Ordre des médecins du département dans lequel le psychiatre souhaite exercer. Cette inscription permet la délivrance automatique de la carte de professionnel de santé (CPS) qui correspond à une carte d'identité professionnelle électronique, ainsi que l'inscription sur le Répertoire Partagé des Professionnels intervenant dans le système de Santé (RPPS). 

Tous les médecins exerçant en France sont soumis au Code de déontologie médicale. L'ensemble des dispositions de ce code est codifié aux articles R. 4127.1 à R. 4127-112 du Code de la santé publique (CSP).

Pratique 

Le médecin psychiatre peut exercer dans son propre cabinet mais également à l'hôpital ou dans tout autre établissement public ou privé. Il reçoit des enfants, adolescents, adultes, personnes âgées. Quel que soit son lieu d'exercice, le psychiatre collabore avec différents professionnels : infirmiers, psychologues, psychomotriciens, éducateurs spécialisés, ergothérapeutes, orthophonistes, assistants sociaux, etc. 

Le psychiatre est le seul spécialiste des maladies mentales qui peut poser un diagnostic. Ce dernier est basé sur une évaluation incluant un examen psychique et physique. Pour parvenir à cette évaluation, le psychiatre écoute attentivement ses patients et analyse leurs comportements et schémas psychiques. Il peut également prescrire des examens complémentaires (bilan sanguin, bilan psychométrique, examens d'imagerie médicale). Une fois le diagnostic posé, le psychiatre peut utiliser différentes méthodes thérapeutiques non exclusives, qui peuvent être psychothérapeutique (ex : thérapie cognitivo-comportementale, méthode de relaxation, hypnose, thérapie familiale) et/ou psychopharmacologique (médicaments). En effet, le psychiatre est le seul professionnel de la santé mentale à pouvoir prescrire des médicaments mais il peut également prescrire des arrêts de travail et réaliser des certificats. Parfois en fonction, de la sévérité des troubles qui peuvent mettre en danger le patient et son entourage, le psychiatre peut préconiser une hospitalisation. 

Les tarifs des consultations chez un psychiatre sont variables. Les psychiatres conventionnés secteur 1 ont des tarifs fixés qui sont pris en charge à hauteur de 70% par la sécurité sociale, le reste étant à la charge du patient ou de sa complémentaire santé. D'autres psychiatres, qui exercent notamment en libéral, sont en secteur 2 et déterminent eux-mêmes leur tarif. 

Tout comme les psychologues, les psychiatres peuvent pratiquer la psychothérapie selon diverses méthodes et en fonction de leur formation. 

Psychologue

La psychologie est définie comme la "discipline qui vise la connaissance des activités mentales et des comportements en fonction des conditions de l'environnement" (Dictionnaire Larousse). Elle étudie la personnalité humaine à différents niveaux (perception, attention, pensée, comportement, émotion, etc.), dans des contextes divers. 

Le psychologue est donc un professionnel du fonctionnement psychique qui reçoit des personnes présentant des difficultés diverses que ce soit sur le plan affectif, relationnel et/ou social. Il aide les personnes à exprimer leurs ressentis, leurs problématiques et leur vécu et s'intéresse aux causes de leurs difficultés. Pour cela, le psychologue mobilise ses connaissances théoriques qu'il met en lien avec les interactions qu'il a avec son patient. L'objectif de ses interventions est de préserver, maintenir voire d'améliorer le bien-être, l'équilibre, l'autonomie, la qualité de vie et la santé psychique des personnes qui le consultent. 

Études et diplôme

Le psychologue a effectué des études supérieures au sein d'une université. Ses études commencent par une licence de psychologie d'une durée de 3 ans. Par la suite, une sélection a lieu pour l'entrée en master, quelle que soit la mention choisie (psychologie clinique, psychologie du développement, psychologie du travail, etc.). Une fois en master, la durée des études est de 2 ans pendant lesquelles l'étudiant se spécialise davantage dans un domaine de la psychologie. 

Voici une liste non exhaustive des différentes spécialités dans lesquelles le psychologue peut choisir de se former en Master : 

• Psychologie clinique, psychopathologie et psychologie de la santé
• Psychologie du développement 
• Psychologie de l'éducation et de la formation 
• Psychologie sociale, du travail et des organisations 
• Neuropsychologie 

L'obtention du diplôme de psychologue nécessite la validation des examens universitaires mais également des stages professionnels d'une durée de 500 heures minimum, effectués sous la responsabilité de psychologues, ainsi que la soutenance d'un mémoire professionnel et de recherche.

Outre le master de psychologie dispensé par les universités, le titre de psychologue est également attribué aux diplômés de l’École de Psychologues Praticiens (EPP) située à Paris et à Lyon. 

Certains psychologues poursuivent par la suite leurs études par un doctorat permettant l'accès au titre de Docteur en psychologie nécessaire pour devenir chercheur.

Tout au long de sa carrière le psychologue continue à se former pour actualiser ses connaissances mais également pour acquérir de nouvelles compétences en se formant par exemple à différentes techniques de psychothérapies (hypnose, EMDR, TCC, etc.). 

Réglementation

En France, le titre de psychologue est protégé et reconnu par l’État depuis 1985 avec l'article 44 de la loi n° 85-772 du 25 juillet 1985. 

Le psychologue doit faire enregistrer ses diplômes auprès de l'Agence Régionale de Santé (ARS) de son lieu d'activité, qu'il exerce en tant que salarié ou en cabinet libéral. Cette dernière établit et porte à la connaissance du public une liste actualisée des professionnels médicaux, paramédicaux ou exerçant une activité relative à la santé. Chaque psychologue se voit attribuer par l'ARS un numéro de référence appelé numéro ADELI. Depuis juin 2024, les psychologues sont désormais enregistrés auprès de l'Agence Numérique de Santé (ANS) sur le Répertoire Partagé des Professionnels intervenant dans le système de Santé (RPPS). 

Il est important de noter que le psychologue n'exerce pas une profession incluse dans la liste des professions de santé figurant au Code de la santé. De plus, il n'est pas soumis à la prescription médicale. 

Le psychologue exerce dans le respect du Code de déontologie des psychologues (22 mars 1996, actualisé en 2012 puis en 2021), bien que ce dernier ne soit pas réglementé et n'ait alors aucune valeur juridique. 

Pratique

Le psychologue peut exercer de manière indépendante en tant que professionnel libéral dans son propre cabinet ou de manière salariale dans divers établissements publics ou privés (écoles, hôpitaux, prisons, instituts médico-éducatifs, centres de protection maternelle et infantile, protection judiciaire de la jeunesse, etc.). Il peut également combiner les deux c'est ce qu'on désigne par le terme "d'activité mixte". 

En libéral ou en tant que salarié, le psychologue accompagne des patients en souffrance psychique. Selon ses spécificités, il peut accompagner des enfants, adolescents, adultes, personnes âgées, personnes présentant un handicap, personnes détenues, etc.

Le psychologue est la seule personne qui peut être habilitée à la passation de tests d'orientation ou de tests psychométriques dans le cas où il a été formé. 

Quel que soient son statut et son lieu d'exercice, le psychologue entretient un réseau professionnel et peut transférer certaines demandes à des confrères. Il travaille régulièrement avec d'autres professionnels tels que les médecins généralistes, psychiatres, infirmiers, enseignants, éducateurs, travailleurs sociaux, etc. 

N'étant pas un médecin, le psychologue ne peut pas prescrire de traitements médicamenteux, ni faire de prescription d'examens complémentaires, d'arrêts de travail ou de certificats. De plus, les consultations avec un psychologue ne sont pas prises en charge par la sécurité sociale. Cependant, certaines mutuelles proposent des remboursements, ainsi c'est au patient de se rapprocher de sa complémentaire santé afin de connaître les grilles tarifaires. 

Psychothérapeute

La psychothérapie est une partie de la psychologie clinique dans laquelle l'outil utilisé est la parole ou l'interaction verbale avec le patient. 

Le psychothérapeute traite les troubles psychologiques, sociaux et psychosomatiques. Ainsi, il soulage les personnes éprouvant des difficultés qu'elles soient psychologiques, comportementales, sexuelles ou d'origine psychosomatique. En fonction de sa formation, ses domaines d'intervention sont assez larges : timidité, phobies, traumatisme, stress et anxiété, troubles alimentaires, troubles cognitifs, etc. 

Études et diplôme 

Le psychothérapeute doit valider une formation en psychopathologie clinique avec 400 heures de théorie et un minimum de 5 mois de stage. Il est également nécessaire pour être psychothérapeute d'avoir l'un des diplômes suivants : 

• Diplôme universitaire niveau doctorat en médecine 
• Master en psychologie 
• Master en psychanalyse 

Tous les psychiatres et les psychologues cliniciens sont, par défaut, psychothérapeutes car ils ont eu la formation nécessaire en psychopathologie et le quota de stage requis au cours de leurs études supérieures. La psychothérapie est donc une mission qu'ils peuvent exercer. 

Réglementation

Depuis 2010, le titre de psychothérapeute est réglementé par la loi au travers du décret n°2010-534 du 20 mai 2010 relatif à l'usage du titre de psychothérapeute, modifié par le décret n°2012-695 du 7 mai 2012. 

Seuls les médecins, psychologues et psychanalystes ont accès au titre de psychothérapeute. Pour obtenir le droit d'exercer avec ce titre, le professionnel doit s'inscrire sur le registre national des psychothérapeutes. Cet enregistrement s'effectue en auprès de l'Agence Régionale de Santé (ARS) du lieu où il exerce et permet l'attribution d'un numéro ADELI. Depuis octobre 2024, les psychothérapeutes sont désormais enregistrés auprès de l'Agence Numérique de Santé (ANS) sur le Répertoire Partagé des Professionnels intervenant dans le système de Santé (RPPS). 

Pratique

Le psychothérapeute exerce généralement en libéral mais peut également être salarié dans des établissements publics ou privés. Il peut aussi s'orienter vers l'animation de séminaires et de groupes thérapeutiques. 

Les psychothérapeutes qui ne sont pas psychiatres, comme les psychologues, ne diagnostiquent pas de trouble psychique et ne prescrivent pas de traitements médicamenteux. De même, les psychothérapeutes qui ne sont pas psychologues, n'utilisent pas de tests "standardisés" tels que les tests cognitifs. 

Il existe de nombreuses approches de psychothérapies auxquelles le psychothérapeute peut être formé. Chaque approche a son propre ensemble de théories et de pratiques. Cependant, elles sont complémentaires et ont pour objectif commun d'aider la personne en souffrance psychique à être dans un mieux-être, à évoluer voire à changer. On distingue quatre grandes catégories de psychothérapies :

• L'approche cognitive-comportementale : elle permet au travers de thérapies cognitivo-comportementales (TCC) de modifier des comportements non désirables et des pensées provoquant l'apparition d’émotions désagréables. C'est une forme de thérapie centrée sur la problématique et sur "l'ici et maintenant". Elle propose une intervention active de la personne dans la résolution de ses difficultés au travers de techniques comme la désensibilisation ou la restructuration cognitive.
• L'approche existentielle-humaniste : elle est fondée sur une vision positive de l'être humain. Elle vise à amener la personne vers un épanouissement personnel et à une actualisation de soi. Cette approche repose sur le postulat que chaque être humain est unique et possède les capacités d'être autonome, de se développer et de réaliser son potentiel, mais également de comprendre ses difficultés, de trouver ses solutions et d'apporter elle-même les changements appropriés. Ainsi, le psychothérapeute se place comme un facilitateur ou accompagnateur de la personne dans son processus. Les thérapies de cette approche se centrent sur la "relation thérapeutique" en cherchant la verbalisation et l'analyse de ce qui se passe dans "l'ici et maintenant".
• L'approche psychodynamique ou analytique : elle est directement inspirée de la psychanalyse. Elle vise à aider les personnes à prendre conscience des processus inconscients. Elle se centre sur la mémoire et les expériences de la petite enfance, mais également les instincts subconscients et la relation avec la famille primaire c'est-à-dire la mère et le père. Cette approche interroge le passé de la personne afin de rechercher des causes aux problématiques qu'elle rencontre actuellement. 
• L'approche systémique ou organisationnelle : elle repose sur le postulat que le patient est influencé à la fois par ses intentions mais aussi celles des autres et du système dans lequel il évolue. Sans négliger le niveau individuel, cette approche considère le problème psychologique comme un symptôme du dysfonctionnement des relations que la personne entretient avec les différents systèmes dans lequel elle évolue (famille, amis, travail, etc.). L'objectif de cette approche est de modifier les relations entre la personne et son entourage. 

La psychothérapie intégrative est une forme de psychothérapies qui combine les méthodes et théories des quatre grandes formes de psychothérapies. Selon sa formation, le psychothérapeute peut alors choisir d'utiliser des techniques d'une thérapie ou d'une autre en fonction des besoins de la personne et de sa situation. 

Les consultations de psychothérapie, comme celles de tous les psychologues en exercice libéral, ne sont pas remboursées par la sécurité sociale. Cependant, certaines mutuelles proposent des remboursements, ainsi il est important de se rapproche de sa complémentaire santé afin de connaître les grilles tarifaires. 

La différence notable entre psychothérapeute et psychologue s'observe au niveau de leur approche différente face à la souffrance psychologique. En effet, le psychothérapeute s'intéresse davantage aux symptômes de la personne en le traitant de manière ciblée alors que le psychologue a une vision plus globale.